برطانوی سائنس فکشن مصنف ایچ جی ویلز نے ایک بار کہا: "جب میں ایک بوڑھے آدمی کو سائیکل چلاتے ہوئے دیکھتا ہوں، تو میں بنی نوع انسان کے مستقبل کے لیے مایوس نہیں ہوں گا۔" آئنز کا سائیکل کے بارے میں ایک مشہور قول بھی ہے کہ ’’زندگی سائیکل چلانے کی طرح ہے، اگر آپ اپنا توازن برقرار رکھنا چاہتے ہیں تو آپ کو آگے بڑھتے رہنا ہوگا۔‘‘ کیا سائیکلیں واقعی انسانوں کے لیے اتنی اہم ہیں؟ بائیسکل، جسے آج کل زیادہ تر لوگ "آخری میل" کے سفر کو حل کرنے کے لیے استعمال کرتے ہیں، تاریخی طور پر طبقاتی اور جنس کی رکاوٹوں کو کیسے توڑا ہے؟

برطانوی مصنف رابرٹ پینے کی لکھی ہوئی کتاب "بائیسکل: وہیل آف لبرٹی" میں، انہوں نے سائیکل کی ثقافتی تاریخ اور تکنیکی اختراع کو بڑی چالاکی کے ساتھ بائیسکل کے شوقین اور سائیکل چلانے کے شوقین کے طور پر اپنی دریافتوں اور احساسات کے ساتھ جوڑ دیا ہے، جس سے ہمارے لیے تاریخ کے بادلوں نے لیبر کی آزادی کی کہانیوں کو واضح کر دیا ہے۔

1900 کے آس پاس، سائیکل لاکھوں لوگوں کے لیے روزانہ آمد و رفت کا ذریعہ بن گئی۔ انسانی تاریخ میں پہلی بار، محنت کش طبقہ موبائل بن گیا- ان کے پاس آنے جانے کی صلاحیت بھی تھی، کبھی بھیڑ والی مشترکہ رہائش گاہیں اب خالی تھیں، مضافاتی علاقے پھیل گئے، اور اس کے نتیجے میں کئی شہروں کا جغرافیہ بدل گیا۔ اس کے علاوہ، خواتین نے سائیکلنگ میں مزید آزادی اور امکانات کو بڑھایا ہے، اور سائیکل چلانا یہاں تک کہ خواتین کی حق رائے دہی کے لیے طویل جدوجہد میں ایک اہم موڑ بن گیا ہے۔

آٹوموبائل کے دور میں سائیکل کی مقبولیت میں کچھ کمی آئی ہے۔ "1970 کی دہائی کے وسط تک، برطانیہ میں سائیکل کا ثقافتی تصور ایک حد تک پہنچ گیا تھا۔ اسے اب نقل و حمل کے ایک مؤثر ذریعہ کے طور پر نہیں دیکھا جاتا تھا، بلکہ ایک کھلونا کے طور پر دیکھا جاتا تھا۔ یا اس سے بھی بدتر — ٹریفک کے کیڑے۔" کیا یہ ممکن ہے کہ سائیکل اتنے لوگوں کو متاثر کرے جتنا کہ اس نے تاریخی طور پر کیا ہے، زیادہ سے زیادہ لوگوں کو کھیل میں مصروف رکھنا، کھیل کو شکل، دائرہ کار اور نئے پن میں وسعت دینا؟ پینے محسوس کرتے ہیں کہ اگر آپ نے کبھی موٹر سائیکل چلاتے ہوئے خوشی اور آزاد محسوس کیا ہے، تو "پھر ہم کچھ بنیادی بات شیئر کرتے ہیں: ہم جانتے ہیں کہ سب کچھ موٹر سائیکل پر ہے۔"

شاید سائیکل کا سب سے بڑا اثر یہ ہے کہ یہ سخت طبقے اور صنفی رکاوٹوں کو توڑ دیتی ہے اور اس سے جو جمہوری جذبہ آتا ہے وہ اس معاشرے کی طاقت سے باہر ہے۔ برطانوی مصنف ایچ جی ویلز، جسے ایک بار ایک سوانح عمری میں "سائیکل سوار کا انعام یافتہ" کہا جاتا ہے، نے برطانوی معاشرے میں ہونے والی ڈرامائی تبدیلیوں کی عکاسی کرنے کے لیے اپنے کئی ناولوں میں سائیکل کا استعمال کیا۔ "The Wheels of Chance" خوشحال 1896 میں شائع ہوا تھا۔ مرکزی کردار ہوپ ڈرایور، جو ایک نچلے متوسط ​​طبقے کے کپڑے بنانے والوں کا معاون تھا، سائیکل کے سفر پر ایک اعلیٰ متوسط ​​طبقے کی خاتون سے ملا۔ وہ گھر سے نکل گئی۔ اپنی "آزادی" دکھانے کے لیے "سائیکل کے ذریعے دیہی علاقوں کا سفر کریں"۔ ویلز اس کا استعمال برطانیہ میں سماجی طبقاتی نظام پر طنز کرنے کے لیے کرتی ہیں اور یہ کہ سائیکل کی آمد سے اس پر کیا اثر پڑا ہے۔ سڑک پر ہوپ ڈرائیور خاتون کے برابر تھا۔ جب آپ سسیکس میں کسی کنٹری روڈ پر سائیکل چلاتے ہیں، تو لباس، گروپس، کوڈز، اصولوں اور اخلاقیات کے سماجی کنونشن جو مختلف طبقات کی وضاحت کرتے ہیں، بالکل غائب ہو جاتے ہیں۔

یہ نہیں کہا جا سکتا کہ سائیکل نے حقوق نسواں کی تحریک کو ابھارا ہے، یہ کہنا چاہیے کہ دونوں کی ترقی ایک دوسرے کے ساتھ ملتی ہے۔ پھر بھی، خواتین کی حق رائے دہی کے لیے طویل جدوجہد میں سائیکل ایک اہم موڑ تھی۔ بائیسکل بنانے والے یقیناً خواتین کو بھی بائیک چلانا چاہتے ہیں۔ وہ 1819 میں ابتدائی بائیک پروٹو ٹائپ کے بعد سے خواتین کی بائک بنا رہے ہیں۔ محفوظ بائیک نے سب کچھ بدل دیا، اور سائیکلنگ خواتین میں سب سے زیادہ مقبول پہلا کھیل بن گیا۔ 1893 تک، تقریباً تمام سائیکلمینوفیکچررز خواتین کے ماڈل بنا رہے تھے۔